Il giardino dei semplici
Fin dall'antichità in diverse città europee le università erano dotate di Giardini dei semplici; si trattava di giardini protetti in cui venivano coltivate le piante medicinali che venivano comunemente utilizzate dai medici; si trattava di giardini di modeste dimensioni, in genere strutturati in maniera geometrica, con aiole be definite, tra camminamenti in terra battuta o pietra; alcuni giardini erano anche protetti da mura, in modo da potervi coltivare anche piante medicinali non adatte ai climi più rigidi. Il primo giardino dei semplici Italiano sembra sia stato il Giardino della Minerva, a Salerno, costruito verso la fine del 13° secolo; tra il 15° ed il 16° secolo tutte le città universitarie italiane vennero dotate di giardini dei semplici, dove gli studenti potevano studiare le piante, preparare erbari in cui indicarne le caratteristiche e soprattutto imparare a riconoscerle. In molte di queste città nel corso dei secoli i Giardini dei semplici divennero veri e propri orti botanici, con presenza di piante medicinali ed ornamentali, provenienti da tutto il mondo.
I giardini delle città italiane
Il giardino dell'università di Bologna venne fondato nel 16° secolo; si trattava di un cortile di dimensioni modeste, posto in un palazzo al centro della città. In seguito il giardino venne spostato in luogo più consono, dove tutt'ora si trova l'orto botanico di Bologna, dotato anche di serre per le piante tropicali e di un palazzo dove trova posto la biblioteca. A Firenze fu Cosimo I de Medici a far costruire un ampio giardino dei semplici, vicino all'Università, in modo che tutti gli studenti potessero imparare a conoscere le piante da utilizzare in medicina. A Padova tutt'ora esiste l'antico giardino dei semplici, si trova in città, all'interno dell'orto botanico; possiamo ancora oggi vedere l'area circoscritta da un alto muro, al cui interno si dipanano le lunghe aiole, tutt'ora coltivate con semplici diffusi anche in natura nel nostro paese ed in Europa. Forse proprio a Padova possiamo meglio capire come fossero gli antichi giardini; le dimensioni sono contenute, rispetto soprattutto alle aree oggi occupate dai più grandi orti botanici. Le specie che vi trovano posto sono soltanto piante medicinali, e soltanto specie autoctone; inoltre le piante trovano posto in piccole aiole, dove ne viene indicato il nome. Le piante sono protagoniste; le serre, ove presenti, venivano utilizzate per coltivare i semplici più delicati, come ad esempio gli agrumi. Sicuramente i giardini dei semplici furono i progenitori dei moderni orti botanici, ma con uno spirito e delle finalità ben diverse; ai nostri giorni gli orti botanici hanno anche la finalità di avvicinare più persone possibile all'amore ad alla comprensione degli spazi naturali che ci circondano; nei secoli passati invece le piante venivano coltivate nei giardini dei semplici solo per scopi di studio.
Domande frequenti
-
Cos'era il Giardino dei Semplici?Il Giardino dei Semplici era un orto botanico storico, tipico delle università europee dal Medioevo in poi, dedicato esclusivamente alla coltivazione di piante medicinali (dette 'semplici'). A differenza degli odierni giardini ornamentali, questi spazi avevano una precisa funzione didattica e scientifica: permettevano agli studenti di medicina e farmacia di osservare, classificare e riconoscere direttamente le piante usate nelle terapie. Erano generalmente recintati, strutturati geometricamente con aiole ben definite e talvolta protetti da muri per preservare specie delicate o non adatte al clima locale.
-
Qual è il primo Giardino dei Semplici italiano?Il primo giardino dei semplici italiano documentato è il Giardino della Minerva, situato a Salerno. Fu costruito verso la fine del XIII secolo, in concomitanza con la celebre Scuola Medica Salernitana, considerata la prima istituzione medica d'Europa. Questo giardino rappresentava un punto di riferimento cruciale per lo studio della materia medica, anticipando di secoli la nascita degli orti botanici moderni. La sua esistenza testimonia l'importanza già medievale della pratica diretta nello studio delle proprietà curative delle piante.
-
Dove si trova l'antico giardino dei semplici di Padova?L'antico giardino dei semplici di Padova si trova attualmente all'interno dell'Orto Botanico dell'Università, una delle strutture più antiche al mondo (fondata nel 1545). L'area è ancora delimitata dall'alto muro originale e conserva la struttura classica con lunghe aiole rettangolari. Qui vengono coltivate esclusivamente piante medicinali autoctone diffuse in Italia ed Europa, mantenendo viva la tradizione storica. È considerato uno dei migliori esempi sopravvissuti di come fossero organizzati questi giardini didattici nel Rinascimento.
-
Come si differenziano i Giardini dei Semplici dagli Orti Botanici moderni?La differenza principale risiede nella finalità e nell'approccio. I Giardini dei Semplici avevano uno scopo strettamente utilitaristico e accademico: lo studio delle piante medicinali per la preparazione di rimedi terapeutici. Gli Orti Botanici moderni, nati da questi precedenti, hanno ampliato la missione includendo la conservazione della biodiversità, la ricerca scientifica su varie specie (non solo medicinali) e la divulgazione naturalistica verso il grande pubblico. Inoltre, gli orti moderni ospitano spesso piante ornamentali e tropicali, mentre i giardini dei semplici si concentravano sulle 'semplici' locali o adattabili.
-
Quando si diffusero i Giardini dei Semplici in Italia?Mentre il primo esempio a Salerno risale al XIII secolo, la diffusione capillare di questi giardini nelle città universitarie italiane avvenne principalmente tra il XV e il XVI secolo. In questo periodo, quasi tutte le principali città con atenei (come Bologna, Firenze, Pisa e Padova) istituirono propri giardini dei semplici. Questa espansione rifletteva l'aumento dello studio scientifico della botanica applicata alla medicina e la necessità per gli studenti di avere accesso diretto a campioni viventi per l'apprendimento pratico e la redazione di erbari.
